保罗·高更是法国杰出的画家。他从一位业余爱好者开始绘画生涯，早年追随印象派，最终与保罗·塞尚和文森特·梵高并列成为后印象主义三位代表性大师。高更成熟时期的作品具有朴拙的形体和主观的色彩系统，超越了印象主义的写生意味，其原始主义和象征主义的画作极具表现力，是现代主义艺术运动的重要先驱。

《树下的两头牛》创作于18 8 4年。这一时期高更在画法上追随印象派画家群体，正努力成为一名职业画家。迫于生活压力，他举家从巴黎搬到鲁昂，刻苦作画，惨淡经营，却并没有期待中的渔获。这幅画便是这一时期的作品。画面总体上保持着印象主义的面貌，尊重观察，注意平衡，但画面的色调、运用补色的方式以及中景富有秩序的小笔触都预示出画家成熟时期的风格。这件画完成以后数年，印象画派的成员们分崩离析，塞尚回老家隐居作画，梵高前往法国南部，高更则受法国移民局宣传的影响，远走南太平洋的塔希提岛，希望在那里找到一个原始纯洁之地，以摆脱现代工业社会的压抑。塔希提岛的实际情况并不如预期的那样，但不论如何，从第一次塔希提之行开始，高更完全超越了印象派的追求，逐渐形成了一种融象征和表现于一体的风格。回顾高更的艺术生涯，《树下的两头牛》所代表的时期，在其风格发展中是一个承前啓后的重要阶段。

《树下的两头牛》流传有序。作为收藏品，曾流转于伦敦、洛桑等各个私人收藏家、画廊和拍卖行之间。最早于1 9 2 4年，由休?沃波尔爵士（Sir Hugh Walpole）从伦敦斯兰多画廊购得。1945年在伦敦莱斯特画廊（Leicester Gallery）展出。1952年该画收录在R.H.戴维斯（R.H. Davis）编《休?沃波尔》一书中。不久之后又回到拍卖市场，在1958年苏富比伦敦拍卖中由亚瑟父子有限公司（Arthur Tooth& Sons Co. Ltd）收购，并于同年在“亚瑟父子近期收藏”（Arthur Tooth& Sons Collection）展中作为第10号藏品与公众见面。1963年再次出现在佳士得伦敦拍卖。1985年，在圣日耳曼皮埃尔博物馆（Pierre Museum）举办的“高更作品展”中展出。近年由日新艺术画廊（Rixin Art Gallery）于1993年在苏富比伦敦购得庋藏。2001年该作品刊登于D.威尔顿斯坦（D. Wildenstein）编《高更作品精选》（elected Worksof Paul Gauguin, vol. 1）第一卷。

保罗·高更向往原始和自然的生活，他希望在原始民族、东方艺术和黑人艺术中寻找一种单纯率真的画风，创造出既有原始神秘意味又有象征意义的艺术。

保罗·高更在对原始和土着民族的艺术作了一番研究之后，开始将对象的轮廓形体加以简化，使用强烈鲜明的大色块，采用单线平涂的手法，形成了一种平面的具有原始意味的艺术风格。保罗·高更还在作品中寄予了对人生及艺术的深刻思索，赋予作品以象征意义。保罗·高更在艺术追求中雄心勃勃，自视甚高，经常以一个指导者的身份出现。保罗·高更的艺术在单纯和原始性方面取得了一定的成就。像塞尚和梵高一样，高更也摆脱了模仿自然的传统，在绘画中表现了个人主观的愿望和追求。

保罗·高更的艺术很难让人了解透彻，不像塞尚和梵高的艺术那样亲切实在。这一方面是因为高更常有故作惊人之举，显得高深莫测；另一方面，美术史家和传记作家谈论更多的是保罗·高更非同寻常的生平，而不是他的艺术作品。

1848年保罗·高更出生于巴黎，他的父亲是新闻记者，母亲是一位秘鲁作家的女儿。保罗·高更幼年时全家迁往秘鲁，在那里生活了4年。青年时代的高更当过水手，1871年他进入巴黎一家证券交易所工作，成为一位成功的股票经济人。1873年同丹麦女子佳德结婚，也正是从这一年起，25岁的高更开始业余学画。后来结识了毕沙罗，受到毕沙罗的指导，同时开始收藏印象派画家的作品。1876年保罗·高更的一幅画入选沙龙，这增强了他的自信心，于是他更加专注于艺术创作，参加了后四次印象派展览。

1883年保罗·高更辞去交易所的工作，成为一名职业画家。但高更的画一幅也未卖出，生活变得十分拮据，只好同妻子和五个儿女迁到丹麦。后来保罗·高更带着一个儿子返回巴黎，生活仍相当贫困，只谋到一份张贴海报的工作，但高更仍然坚持画画，直至彻底同家庭决裂。38岁那年高更曾到法国的布列塔尼省去描绘当地的风土人情，他还去过马丁尼克岛写生，1888年到阿尔同梵高短期合作。19世纪90年代保罗·高更被巴黎文学家推崇为象征派画家。43岁那年高更卖掉部分作品以筹集路费，前往南太平洋岛屿塔希提，在一个小村庄里居住下来。保罗·高更像当地土着居民一样赤足裸身，布衣素食，还娶了一个土着妇女为妻。由于生活贫困，两年后高更回到法国，带回60多幅作品，并依靠一小笔遗产在法国生活了两年。但高更早已厌倦都市生活，于1895年再次来到塔希提岛。这让高更贫病交加，煎熬度日，但是他仍然创作了不少作品。1901年高更迁往另一个小岛——多米尼加岛，最后病逝在那里。像塞尚和梵高一样，保罗·高更也是一位极其孤独的艺术家，他为自己的希望和梦想而努力工作，却很难为人所理解。高更放弃现代文明，在原始民族中寻找单纯和率真的艺术，追求艺术的象征性和神秘感，为以后各种原始主义和象征主义艺术开拓了道路。